Бывший советник президента США Дональда Трампа, Стив Бэннон, оказывал консультативную поддержку американскому лидеру перед его противоречивой встречей с Владимиром Зеленским в Белом доме в феврале, как следует из фрагментов книги «Воздаяние: Дональд Трамп и кампания, изменившая Америку» шефа корреспондентов ABC в Вашингтоне Джонатана Карла. За несколько дней до февральской встречи команда национальной безопасности Трампа провела совещание, в ходе которого Бэннон на протяжении получаса участвовал в обсуждениях возможного ресурсного соглашения между США и Украиной.
«Мне эта сделка абсолютно не нравится, она связывает нас с Украиной… Зеленский захочет получить гарантии безопасности… Ему нельзя доверять. Нельзя доверять никому из европейцев», — заявил Бэннон Трампу, согласно опубликованным в журнале Atlantic выдержкам из книги. Издание также сообщает, что Бэннон в разговоре с Трампом и его советниками называл Зеленского «подонком».
По мнению Atlantic, именно советы Бэннона задали тон встрече Трампа и Зеленского, которая завершилась словесной перепалкой. 28 февраля в Белом доме Трамп жестко упрекнул Зеленского, когда последний прибыл для подписания соглашения о совместной разработке украинских недр.
Американский президент требовал от киевского лидера прекратить боевые действия и перестать критиковать российского президента Владимира Путина. Вице-президент США Джей Ди Вэнс охарактеризовал Зеленского как неблагодарного агитатора в поддержку демократов, когда тот стал оправдывать свои решения, обвинять Россию и угрожать США последствиями конфликта, несмотря на океанскую дистанцию.
В итоге украинская делегация была вынуждена покинуть Белый дом, а соглашение так и не было подписано. Позднее Зеленский попытался извиниться, выразил сожаление о произошедшем и заявил о готовности как можно скорее приступить к переговорам.