Исследовательская группа из Японского агентства морских и земных наук и технологий (JAMSTEC), а также университетов Хоккайдо, Кейо и Кюсю проанализировала образцы, доставленные с околоземного астероида (162173) Рюгу, и обнаружила в них все пять основных нуклеиновых оснований, составляющих ДНК и РНК. Как отмечают ученые, данные образцы были получены в рамках миссии Hayabusa2, реализованной японским космическим агентством JAXA.
В опубликованной в журнале Nature статье говорится, что в пробах с астероида класса C (162173) Рюгу выявлены все пять традиционных нуклеиновых оснований — пурины (аденин и гуанин) и пиримидины (цитозин, тимин и урацил). Исследователи также сравнили эти образцы с материалами, полученными с астероидов Бенну и Оргей, обнаружив, что соотношение пуринов и пиримидинов на всех трех астероидах обратно связано с содержанием аммиака. Тем не менее, проба с Рюгу выделяется тем, что в ней присутствует почти равное количество пуринов и пиримидинов.
Специалисты подчеркивают, что наличие данных соединений свидетельствует о их широком распространении в пределах Солнечной системы и служит дополнительным подтверждением предположения о вкладе углеродистых астероидов класса C в химический состав древней Земли на этапах до появления жизни. Астероид (162173) Рюгу, открытый в 1999 году, имеет диаметр приблизительно 0,92 километра и характерную форму двойного конуса.
Из-за вытянутой орбиты он пересекает траектории движения как Земли, так и Марса. Полный оборот вокруг Солнца он совершает примерно за 474 суток.